Pracovním principem vrtáku pro obrábění dřeva je generování řezného účinku prostřednictvím vysokorychlostní rotace-, postupným odstraňováním dřeva vrstvu po vrstvě, aby se vytvořil otvor. Celý proces se opírá především o koordinované působení tří fází: polohování špičky vrtáku, řezání břitu a odstraňování třísek se spirálovou drážkou.
Na začátku vrtání se středový hrot dřevoobráběcího vrtáku nejprve dotkne povrchu dřeva. Díky své ostrosti může středový hrot rychle proniknout do dřeva a působit jako polohovací prvek, který zabraňuje sklouznutí nebo vychýlení vrtáku na hladkých površích. Tento krok určuje polohovou přesnost a stabilitu vyvrtaného otvoru.
Řezné hrany umístěné na obou stranách středového hrotu začínají svou práci. Okrajové hrany nejprve řežou dřevěná vlákna, čímž tvoří vnější obrys otvoru, zatímco hlavní ostří pokračují v řežování dovnitř a odstraňují mezimateriál. Při kombinovaném působení rotace a axiálního tlaku se vrták plynule zasouvá do dřeva a postupně vytváří kompletní otvor.
Velké množství dřevěných třísek vznikajících během procesu řezání je vynášeno z otvoru spirálovými drážkami na vrtáku. Spirálové drážky nejen odstraňují třísky, ale také snižují tření a teplo, čímž zabraňují připálení dřeva nebo zaseknutí vrtáku. Obecně lze pracovní princip dřevoobráběcího vrtáku shrnout jako: středové polohování, rotační řezání a kontinuální odstraňování třísek, čímž se dosáhne účinného a hladkého vrtání dřeva.
